Hersenonderzoek laat zien waarom mindfulness pijn verlicht
Het is aangetoond dat mindfulness de pijn vermindert. Een recente studie heeft de neurologische onderbouwing van dit fenomeen onderzocht, en de bevindingen kunnen onderzoekers helpen om effectievere strategieën voor pijnvermindering te bedenken.
Mindfulness kan een effectieve manier zijn om chronische pijn te verlichten, een aandoening die volgens de huidige schattingen meer dan 25 miljoen mensen in de Verenigde Staten treft.
Een recent onderzoek dat door de National Institutes of Health (NIH) werd gefinancierd, toonde zelfs aan dat mindfulness-meditatie chronische pijn zelfs effectiever kan verlichten dan standaardbehandelingen.
Welke hersenmechanismen zijn echter verantwoordelijk voor dit pijnstillende effect? Onderzoekers onder leiding van Fadel Zeidan, Ph.D. - die assistent-professor neurobiologie en anatomie is aan het Wake Forest Baptist Medical Center in Winston-Salem, NC - ging op onderzoek uit.
"Mindfulness houdt verband met het bewust zijn van het huidige moment zonder al te veel emotionele reactie of oordeel", legt Zeidan uit.
"We weten nu dat sommige mensen meer opmerkzaam zijn dan anderen, en die mensen voelen schijnbaar minder pijn", voegt hij eraan toe.
Het team wilde dus zien of de individuele aangeboren aanleg van mensen voor mindfulness correleert met minder gevoeligheid voor pijn, en zo ja, welke hersenmechanismen er spelen.
Hun bevindingen werden in het tijdschrift gepubliceerd PIJN.
Pijn, opmerkzaamheid en de hersenen bestuderen
Om dit te doen, rekruteerden Zeidan en collega's 76 studiedeelnemers wiens baseline mindfulness-niveaus werden beoordeeld met behulp van de standaard Freiburg Mindfulness Inventory. De deelnemers waren gezond en hadden nog nooit gemediteerd.
Vervolgens dienden de onderzoekers pijnlijke warmtestimulatie en niet-pijnlijke stimulatie toe aan de deelnemers, met behulp van functionele MRI om hun hersenactiviteit te bestuderen.
Zeidan en team gingen uit van de hypothese dat 'kenmerk opmerkzaamheid', of iemands aanleg om opmerkzaam te zijn, zou correleren met een lagere pijngevoeligheid en een hogere deactivering van een hersencircuit dat het standaardmodusnetwerk wordt genoemd.
Het standaardmodusnetwerk omvat verschillende hersengebieden die met elkaar zijn verbonden en actief zijn in de rusttoestand - dat wil zeggen, wanneer een persoon geen aandacht schenkt aan de externe, aandachtstimulerende wereld, in plaats daarvan zich concentreert op zijn interne toestand.
Enkele belangrijke hersengebieden waaruit dit netwerk bestaat, zijn de achterste cingulaire cortex, de mediale prefrontale cortex en de hoekige gyrus. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat meditatie de activiteit in dit netwerk vermindert.
Waarom mindfulness pijn vermindert
Uit de studie bleek dat mindfulness met een hogere eigenschap correleerde met een grotere deactivering van de achterste cingulaire cortex. Mensen die aldus vatbaar waren voor mindfulness, ervoeren ook minder pijn.
Omgekeerd was dit hersengebied actiever bij degenen die zeiden dat ze meer pijn hadden gevoeld. "De standaardmodus wordt gedeactiveerd wanneer u een taak uitvoert, zoals lezen of schrijven", legt Zeidan uit.
"Standaardmodusnetwerk wordt opnieuw geactiveerd wanneer het individu stopt met het uitvoeren van een taak en terugkeert naar zelfgerelateerde gedachten, gevoelens en emoties", vervolgt hij.
"De resultaten van ons onderzoek", zegt Zeidan, "toonden aan dat bewuste personen schijnbaar minder betrokken zijn bij het ervaren van pijn, wat in verband werd gebracht met minder pijnrapporten."
"Nu", voegt hij eraan toe, "hebben we wat nieuwe munitie om dit hersengebied aan te pakken bij de ontwikkeling van effectieve pijntherapieën."
"Belangrijk is dat dit werk laat zien dat we rekening moeten houden met iemands niveau van opmerkzaamheid bij het berekenen van waarom en hoe iemand minder of meer pijn voelt."
Fadel Zeidan
Zeidan hoopt dat de bevindingen verlichting zullen brengen voor mensen met chronische pijn. "Op basis van ons eerdere onderzoek", zegt hij, "weten we dat we mindfulness kunnen vergroten door relatief korte periodes van mindfulness-meditatietraining, dus dit kan een effectieve manier blijken te zijn om pijnverlichting te bieden aan de miljoenen mensen die aan chronische pijn lijden. "
