Zijn röntgenfoto's echt veilig?
Röntgenstralen zijn een essentieel beeldinstrument dat over de hele wereld wordt gebruikt. Sinds de röntgenfoto meer dan 100 jaar geleden voor het eerst werd gebruikt om botten af te beelden, heeft hij talloze levens gered en geholpen bij een reeks belangrijke ontdekkingen.
Röntgenstraling is een natuurlijk voorkomende vorm van elektromagnetische straling. Ze worden geproduceerd wanneer geladen deeltjes met voldoende energie een materiaal raken.
Door de jaren heen hebben wetenschappers hun bezorgdheid getoond over de gezondheidsimplicaties van röntgenfoto's. Het gaat immers om het afvuren van straling op de patiënt. Maar wegen de voordelen op tegen de risico's?
Dit MNT Kenniscentrum artikel bespreekt wat röntgenfoto's zijn, hoe ze worden gebruikt in de medische wetenschap en het risiconiveau dat ze opleveren.
Snelle feiten over röntgenfoto's
Hier zijn enkele belangrijke punten over röntgenfoto's. Meer details en ondersteunende informatie staan in het hoofdartikel.
- Röntgenstralen zijn een natuurlijk voorkomende vorm van straling.
- Ze worden geclassificeerd als kankerverwekkend.
- De voordelen van röntgenfoto's zijn veel groter dan de mogelijke negatieve resultaten.
- CT-scans geven de grootste dosis röntgenfoto's in vergelijking met andere röntgenprocedures.
- Op röntgenfoto's zijn botten wit en gassen zwart.
Wat zijn röntgenfoto's?
Wilhelm Röntgen wordt gecrediteerd met de eerste beschrijving van röntgenfoto's. Slechts enkele weken nadat hij ontdekte dat ze konden helpen bij het visualiseren van botten, werden röntgenfoto's gebruikt in een medische omgeving.
De eerste persoon die voor medische doeleinden een röntgenfoto kreeg, was de jonge Eddie McCarthy uit Hanover, die in 1896 tijdens het schaatsen op de rivier de Connecticut viel en zijn linkerpols brak.
Iedereen op de planeet wordt tijdens hun dagelijkse leven blootgesteld aan een bepaalde hoeveelheid straling. Radioactief materiaal wordt van nature aangetroffen in de lucht, de bodem, het water, de rotsen en de vegetatie. De grootste bron van natuurlijke straling voor de meeste mensen is radon.
Bovendien wordt de aarde constant gebombardeerd door kosmische straling, waaronder röntgenstraling. Deze stralen zijn niet onschadelijk, maar ze zijn onvermijdelijk, en de straling is zo laag dat de effecten ervan vrijwel onopgemerkt blijven.
Piloten, cabinepersoneel en astronauten lopen een groter risico op hogere doses vanwege de verhoogde blootstelling aan kosmische straling op hoogte.
Er zijn echter weinig onderzoeken geweest die een verband leggen tussen bezetting vanuit de lucht en een verhoogde incidentie van kanker.
Soorten
Om een standaard röntgenfoto te maken, wordt de patiënt of een deel van zijn lichaam voor een röntgendetector geplaatst en belicht door korte röntgenimpulsen. Omdat botten rijk zijn aan calcium, dat een hoog atoomnummer heeft, worden de röntgenstralen geabsorbeerd en zien ze er wit uit op het resulterende beeld.
Alle ingesloten gassen, bijvoorbeeld in de longen, verschijnen als donkere vlekken vanwege hun bijzonder lage absorptiesnelheden.
Radiografie: dit is het meest bekende type röntgenbeeldvorming. Het wordt gebruikt om gebroken botten, tanden en de borst in beeld te brengen. Radiografie gebruikt ook de kleinste hoeveelheden straling.
Fluoroscopie: de radioloog of radiograaf kan de röntgenfoto van de patiënt in realtime zien bewegen en momentopnamen maken. Dit type röntgenfoto kan worden gebruikt om de activiteit van de darmen na een bariummaaltijd te bekijken. Bij fluoroscopie wordt meer röntgenstraling gebruikt dan bij een standaard röntgenfoto, maar de hoeveelheden zijn nog erg klein.
Computertomografie (CT): de patiënt ligt op een tafel en gaat een ringvormige scanner binnen. Een waaiervormige bundel röntgenstralen gaat door de patiënt naar een aantal detectoren. De patiënt beweegt langzaam de machine in, zodat een reeks "plakjes" kan worden genomen om een 3D-beeld op te bouwen. Bij deze procedure wordt de hoogste dosis röntgenfoto's gebruikt omdat er in één keer een groot aantal opnamen wordt gemaakt.
Risico's
Röntgenstralen kunnen mutaties in ons DNA veroorzaken en daarom op latere leeftijd tot kanker leiden. Om deze reden worden röntgenfoto's zowel door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als door de Amerikaanse overheid als kankerverwekkend geclassificeerd. De voordelen van röntgentechnologie wegen echter ruimschoots op tegen de mogelijke negatieve gevolgen van het gebruik ervan.
Naar schatting wordt 0,4 procent van de kankers in de VS veroorzaakt door CT-scans.Sommige wetenschappers verwachten dat dit niveau zal stijgen parallel met het toegenomen gebruik van CT-scans bij medische procedures. In 2007 werden in Amerika minstens 62 miljoen CT-scans uitgevoerd.
Volgens een onderzoek zullen röntgenfoto's op de leeftijd van 75 jaar het risico op kanker met 0,6 tot 1,8 procent verhogen. Met andere woorden, de risico's zijn minimaal in vergelijking met de voordelen van medische beeldvorming.
Elke procedure heeft een ander bijbehorend risico dat afhankelijk is van het type röntgenfoto en het deel van het lichaam dat wordt afgebeeld. De onderstaande lijst toont enkele van de meest voorkomende beeldvormingsprocedures en vergelijkt de stralingsdosis met de normale achtergrondstraling die alle mensen dagelijks tegenkomen.
- Röntgenfoto van de borst:
Komt overeen met 2,4 dagen natuurlijke achtergrondstraling - Röntgenfoto van de schedel:
Komt overeen met 12 dagen natuurlijke achtergrondstraling - Lumbale wervelkolom:
Komt overeen met 182 dagen natuurlijke achtergrondstraling - IV urogram:
Komt overeen met 1 jaar natuurlijke achtergrondstraling - Bovenste gastro-intestinaal onderzoek:
Komt overeen met 2 jaar natuurlijke achtergrondstraling - Barium klysma:
Komt overeen met 2,7 jaar natuurlijke achtergrondstraling - CT-kop:
Komt overeen met 243 dagen natuurlijke achtergrondstraling - CT buik:
Komt overeen met 2,7 jaar natuurlijke achtergrondstraling.
Deze stralingscijfers zijn voor volwassenen. Kinderen zijn gevoeliger voor de radioactieve effecten van röntgenstralen.
Bijwerkingen
Hoewel röntgenfoto's verband houden met een licht verhoogd risico op kanker, is er een extreem laag risico op bijwerkingen op de korte termijn.
Blootstelling aan hoge stralingsniveaus kan een reeks effecten hebben, zoals braken, bloeden, flauwvallen, haaruitval en verlies van huid en haar.
Röntgenstralen geven echter een zo lage stralingsdosis dat ze naar verwachting geen directe gezondheidsproblemen veroorzaken.
Voordelen
Het feit dat röntgenstralen al zo lang in de geneeskunde worden gebruikt, toont aan hoe nuttig ze worden geacht. Hoewel een röntgenfoto alleen niet altijd voldoende is om een ziekte of aandoening te diagnosticeren, vormen ze een essentieel onderdeel van het diagnostische proces.
Enkele van de belangrijkste voordelen zijn:
- Niet-invasief: een röntgenfoto kan helpen bij het diagnosticeren van een medisch probleem of het volgen van de voortgang van de behandeling zonder de noodzaak om fysiek een patiënt binnen te gaan en te onderzoeken.
- Begeleiding: röntgenfoto's kunnen medische professionals helpen bij het inbrengen van katheters, stents of andere apparaten in de patiënt. Ze kunnen ook helpen bij de behandeling van tumoren en het verwijderen van bloedstolsels of andere soortgelijke blokkades
- Onverwachte vondsten: een röntgenfoto kan soms een kenmerk of pathologie laten zien die verschilt van de oorspronkelijke reden voor de beeldvorming. Bijvoorbeeld infecties in het bot, gas of vloeistof in gebieden waar dat niet zou moeten zijn, of sommige soorten tumoren.
Veiligheid
Het is belangrijk om de risico's in perspectief te houden.
Een gemiddelde CT-scan kan de kans op dodelijke kanker met 1 op 2.000 verhogen. Dit cijfer verbleekt in vergelijking met de natuurlijke incidentie van dodelijke kanker in de VS van 1 op 5.
Bovendien is er enige discussie over de vraag of een zeer lage blootstelling aan röntgenstraling überhaupt kanker kan veroorzaken. Een recent rapport over de kwestie, gepubliceerd in de American Journal of Clinical Oncology, beweert dat röntgenprocedures geen risico inhouden.
De paper stelt dat het type straling dat wordt ervaren bij een scan niet voldoende is om langdurige schade aan te richten. De auteurs beweren dat elke schade die wordt veroorzaakt door een lage dosis straling door het lichaam wordt gerepareerd, waardoor er geen blijvende mutaties achterblijven. Pas bij het bereiken van een bepaalde drempel kan blijvende schade ontstaan. Deze drempel is volgens de auteurs veel hoger dan de standaard röntgendosis van elk type scan.
Het is belangrijk op te merken dat deze veiligheidsfeiten alleen van toepassing zijn op volwassenen. CT-scans bij kinderen kunnen het risico op hersenkanker en leukemie verdrievoudigen, vooral wanneer ze in bepaalde doses aan de buik en borst worden toegediend. Ze worden nog steeds uitgevoerd, maar hoeven alleen te worden uitgevoerd nadat de risico's en voordelen met het gezin van het kind zijn besproken.
De auteurs wijzen er vervolgens op dat de Amerikaanse bevolking, ondanks dat ze worden gebombardeerd door kosmische straling en achtergrondstraling, langer leeft dan ooit, deels vanwege de vooruitgang in medische beeldvorming, zoals de CT-scan.
Over het algemeen maakt het belang van het stellen van de juiste diagnose en het kiezen van de juiste behandelingskuur röntgenfoto's veel nuttiger dan gevaarlijk. Of er nu een klein risico is of helemaal geen risico, de röntgenfoto is er om te blijven.
