Is de kans groter dat de 'trage' mensen zullen overleven?
Een nieuwe studie kijkt naar weekdieren, zowel oude als moderne, om uit te vinden welke soorten het meest waarschijnlijk zullen overleven, en welke waarschijnlijker zullen uitsterven - en waarom.
Onderzoekers van de Universiteit van Kansas in Lawrence analyseerden gegevens over de evolutie van weekdieren - inclusief tweekleppige dieren, zoals schaaldieren en gastropoden, zoals slakken - in de Atlantische Oceaan vanaf het Neogeen tot op de dag van vandaag.
Hun bevindingen - onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B - suggereren dat de verschillende stofwisselingssnelheden van verschillende soorten gevolgen hebben die met uitsterven worden bedreigd en die waarschijnlijk nog lang zullen bestaan.
Het team bestudeerde de evolutie gedurende 5 miljoen jaar van 299 soorten weekdieren, waarbij het zich concentreerde op hun metabolische snelheid - meer bepaald hoeveel energie de verschillende dieren nodig hadden om dagelijks te functioneren.
"We vroegen ons af", zegt hoofdauteur Luke Strotz, sprekend over het uitgangspunt van het team voor de nieuwe studie: "Kun je kijken naar de kans op uitsterven van een soort op basis van de opname van energie door een organisme?"
"We hebben een verschil gevonden", voegt hij eraan toe, "een verschil tussen weekdierensoorten die de afgelopen 5 miljoen jaar zijn uitgestorven en soorten die er nog steeds zijn."
“Degenen die zijn uitgestorven, hebben over het algemeen een hogere stofwisseling dan degenen die nog in leven zijn. Degenen die minder energie nodig hebben, lijken meer kans te overleven dan die organismen met een hogere stofwisseling. "
Luke Strotz
‘Overleven van de meest luie?’
De onderzoekers onthulden dat soorten met hogere stofwisselingssnelheden veel eerder met uitsterven worden bedreigd, hoewel dit ook van enkele andere factoren afhing.
Dit bracht de onderzoekers ertoe te suggereren dat het idee van "survival of the fittest" twijfelachtig kan zijn; in plaats daarvan, zo beweren ze, kunnen we kijken naar een voorbeeld van "survival of the traaggish".
"Misschien is op de lange termijn", zegt co-auteur Bruce Lieberman, "de beste evolutionaire strategie voor dieren om lui en traag te zijn - hoe lager de stofwisseling, hoe groter de kans dat de soort waartoe je behoort, zal overleven."
"In plaats van‘ survival of the fittest ’is misschien een betere metafoor voor de geschiedenis van het leven‘ survival of the laziest ’of op zijn minst‘ survival of the traaggish ',' raadt hij aan.
Waarom is dit belangrijk? De wetenschappers zeggen dat het begrijpen van wat een soort meer of minder veerkrachtig maakt, de sleutel kan zijn om te voorspellen hoe verschillende vormen van leven zich wel of niet zullen aanpassen aan bedreigingen voor het milieu, zoals klimaatverandering.
"In zekere zin", zegt Strotz, "kijken we naar een mogelijke voorspeller van de kans op uitsterven. Op soortniveau is de stofwisseling niet het allerbelangrijkste van uitsterven - er spelen veel factoren een rol. "
'Maar', vervolgt hij, 'deze resultaten zeggen dat de stofwisseling van een organisme een onderdeel is van de waarschijnlijkheid van uitsterven. Met een hogere stofwisseling is de kans groter dat een soort uitsterven. Het is dus een ander hulpmiddel in de gereedschapskist. "
Uitzonderingen en verrassingen
Strotz en collega's merken ook op dat hogere metabolische snelheden verband houden met een hoger risico op uitsterven, vooral wanneer de soort in een kleine habitat leeft, beperkt tot een beperkt geografisch gebied.
Omgekeerd is de kans groter dat die soort ondanks zijn metabolisme zal overleven als die soort zich over een groter geografisch gebied verspreidt.
"We vinden dat de wijdverspreide soorten niet dezelfde relatie tussen uitsterven en metabolisme vertonen als soorten met een nauwe verspreiding", legt Strotz uit.
"Bereikgrootte", vervolgt hij, "is een belangrijk onderdeel van de waarschijnlijkheid van uitsterven, en nauw gedistribueerde soorten lijken veel meer uit te sterven", en voegt eraan toe: "Als je nauw verspreid bent en een hoge stofwisseling hebt, is je kans op uitsterven is op dat moment erg hoog. "
Ook interessant is dat, volgens de analyse van het team, ondanks hoe metabolische snelheden kunnen veranderen en variëren tussen soorten, de cumulatieve metabolische snelheden van grotere soortgemeenschappen de neiging hebben om in de loop van de tijd onveranderd te blijven.
"Er lijkt een stasis te zijn in gemeenschappen op energetisch niveau", zegt Strotz. "In termen van energieopname ontwikkelen zich nieuwe soorten - of de overvloed van diegenen die nog in de buurt zijn - om de speling op te vangen, aangezien andere soorten uitsterven."
Voor de onderzoekers kwam dit als een verrassing. "Je zou verwachten dat de stofwisseling op gemeenschapsniveau in de loop van de tijd zal veranderen", merkt Strotz op.
"In plaats daarvan blijft de gemiddelde energieopname gedurende miljoenen jaren hetzelfde voor deze tweekleppige dieren en gastropoden, ondanks talrijke uitstervingen", zegt hij.
Zijn de nieuwe bevindingen ‘generaliseerbaar’?
De wetenschappers leggen ook uit dat de belangrijkste reden waarom ze besloten in te zoomen op weekdieren, in plaats van dieren die tot andere phyla of groepen organismen behoren, was omdat er momenteel zoveel informatie beschikbaar is over de evolutie van weekdierensoorten.
"Je hebt zeer grote datasets nodig met veel soorten en voorvallen", merkt Strotz op, om de relevantie van een factor als de stofwisseling te kunnen bepalen voor de kans op uitsterven.
"Veel van deze tweekleppige en buikpotige soorten zijn nog in leven, dus veel van de gegevens die we nodig hadden om dit werk te doen, kunnen afkomstig zijn van wat we weten over levende tweekleppige en gastropode fysiologie", merkt hij op.
In het bijzonder, zegt hij, zijn er overvloedige gegevens over weekdieren die in het westelijke deel van de Atlantische Oceaan leven - vandaar dat het team zich op dat gebied concentreert.
In de toekomst willen de onderzoekers nagaan of dezelfde associaties ook voor andere diersoorten gelden. Ten eerste willen ze onderzoeken of de overlevingskans van andere zeedieren ook wordt beïnvloed door het metabolisme.
Uiteindelijk willen ze de vraag ook uitbreiden tot op het land levende soorten - zowel ongewervelde dieren (zoals weekdieren) als gewervelde dieren.
Zoals Strotz verder uitlegt: "Enkele van de volgende stappen zijn om [het onderzoek] uit te breiden naar andere clades [groepen organismen], om te zien of het resultaat consistent is met enkele dingen die we weten over andere groepen."
Hij voegt eraan toe: “Er is een vraag of dit slechts een weekdierfenomeen is? Gezien de omvang van deze dataset en de lange tijd die deze beslaat, is er enige rechtvaardiging dat deze generaliseerbaar is. Maar je moet kijken - kan het van toepassing zijn op gewervelde dieren? Kan het op het land worden toegepast? "
