Zijn krekels en andere griezelige crawlies het nieuwe superfood?
In veel culturen over de hele wereld vormen insecten en spinachtigen een normaal onderdeel van iemands dieet. In de Verenigde Staten en Europa hebben we de neiging om dergelijke "lekkernijen" met wantrouwen te bezien. Kan wetenschappelijk bewijs dat suggereert dat insecten gezonder en voedzamer zijn dan ander voedsel, onze mening veranderen?
Eetbare insecten hebben volgens recente rapporten de hoogste marktwaarde in Azië-Pacific-regio's. Uit dezelfde rapporten blijkt echter dat hun waarde in de Verenigde Staten toeneemt.
De meeste mensen in westerse landen denken misschien dat insecten en andere griezelige kruipers, zoals spinnen of schorpioenen, geen plaats hebben in hun dagelijkse maaltijden omdat ze een slechte reputatie hebben als enge huisindringers. Wetenschappers suggereren echter dat we meer open moeten staan voor het opnemen van dergelijke beestjes in onze voeding.
Vorig jaar ontdekte een klinische proef van de Universiteit van Wisconsin-Madison bijvoorbeeld dat het eten van krekels het darmmicrobioom van een persoon zou kunnen verbeteren.
In een nieuwe studie laten onderzoekers van de Universiteit van Teramo in Italië nu zien dat insecten een hoog gehalte aan antioxidanten bevatten, dit zijn natuurlijke stoffen die de cellulaire gezondheid helpen behouden.
Dit zou kunnen betekenen dat insecten onze gezondheid beter ondersteunen dan fruit en groenten, en mogelijk de volgende superfood worden - hoewel dit een term is die sommige voedingsdeskundigen vaak negeren, met het argument dat het misleidend kan zijn.
"Minstens 2 miljard mensen - een kwart van de wereldbevolking - eten regelmatig insecten", merkt de hoofdauteur van het onderzoek, prof. Mauro Serafini, op. Hij geeft echter toe: "De rest van ons zal wat meer aanmoediging nodig hebben."
Tot dusverre hebben de onderzoekers hun onderzoek in vitro uitgevoerd, en ze rapporteren hun bevindingen in een studiepaper dat in het tijdschrift verschijnt Grenzen in voeding.
Krekels voor een antioxidant-kick?
Met de huidige studie hebben onderzoekers geprobeerd voor het eerst de potentiële gezondheid van eetbare insecten en andere eetbare ongewervelde dieren te kwantificeren door hun gehalte aan antioxidanten te beoordelen.
“Eetbare insecten zijn een uitstekende bron van eiwitten, meervoudig onverzadigde vetzuren, mineralen, vitamines en vezels. Maar tot nu toe had niemand ze vergeleken met traditionele functionele voedingsmiddelen, zoals olijfolie of sinaasappelsap, in termen van antioxiderende activiteit ”, merkt prof. Serafini op.
Het team heeft 12 verschillende eetbare insecten aangeschaft en geanalyseerd, evenals twee soorten ongewervelde dieren. Dit waren: meelwormen, buffelwormen, palmwormlarven, avondkrekels, zwarte mieren, Afrikaanse rupsen, zijderupsen, sprinkhanen, krekels, minikrekels, gigantische waterwantsen, gigantische duizendpoten uit de Amazone, Thaise zebra-vogelspinnen en zwarte schorpioenen.
Om het antioxidantgehalte van insecten en spinachtigen te achterhalen, vermalen de onderzoekers ze en verdeelden ze ze in vetoplosbare inhoud en in water oplosbare inhoud nadat ze alle niet-eetbare delen, zoals vleugels of steken, hadden verwijderd. Ten slotte testten ze elk van de eetbare delen om te zien hoe rijk ze waren aan antioxidanten.
Prof.Serafini en team ontdekten dat insecten in sommige gevallen sinaasappels - die rijk zijn aan antioxidanten - en ander gezond voedsel verslaan.
Met name in water oplosbare extracten van sprinkhanen, zijderupsen en krekels hebben vijf keer zoveel antioxiderende kracht als vers sinaasappelsap, dat door voedingsdeskundigen wordt gewaardeerd vanwege het hoge gehalte aan antioxidanten.
Bovendien heeft het vetoplosbare gehalte van zijderupsen, avondkrekels en Afrikaanse rupsen tweemaal de antioxiderende kracht van olijfolie.
Als het gaat om het totale gehalte aan polyfenolen (antioxidanten), merken de onderzoekers op dat sprinkhanen, zwarte mieren en meelwormen de hoogste hoeveelheid bevatten. Tegelijkertijd hebben Thaise zebra-vogelspinnen, zwarte schorpioenen en gigantische waterwantsen weinig te bieden.
"Er is een duidelijke trend: de vegetariërs [strikt plantetende ongewervelde dieren] hebben een duidelijk hogere antioxidantcapaciteit", zegt prof. Serafini.
Superfoods of… verloren in de spijsvertering?
De onderzoekers leggen uit dat hun huidige bevindingen veelbelovend zijn; Als insecten echt een betere bron van voedingsstoffen zijn, zou dit kunnen helpen het wereldwijde probleem van voedselduurzaamheid aan te pakken, stellen ze.
“Onze resultaten tonen aan dat eetbare insecten en ongewervelde dieren een optimale bron zijn van bioactieve ingrediënten en van hoogwaardige eiwitten, mineralen, vitamines en vetzuren, samen met een lage impact op het milieu, wat hun belang als duurzame nieuwe voedingsmiddelen onder een nutritioneel, functioneel, en ecologisch standpunt ”, schrijven de wetenschappers in hun paper.
Het team waarschuwt echter ook dat ze de effectiviteit en veiligheid van uit insecten afkomstige antioxidanten bij mensen nog niet hebben getest.
"De in vivo efficiëntie van voedsel dat rijk is aan antioxidanten is sterk afhankelijk van de biologische beschikbaarheid [effectiviteit van een stof zodra deze het lichaam binnendringt] en de aanwezigheid van aanhoudende oxidatieve stress [een sleutelfactor die bijdraagt aan cellulaire schade]", legt prof. Serafini uit. .
De volgende stap voor de onderzoekers zal zijn om te bevestigen of het eten van insecten echt een gezonde antioxidant-stoot voor mensen zal zijn, of dat de beste delen van deze eetbare beestjes verloren gaan tijdens de spijsvertering.
Prof.Serafini en team beweren echter ook dat insectenkwekers in staat zouden kunnen zijn om beestjes die geschikt zijn voor menselijke consumptie een dieet te geven dat hen gezonder kan maken.
"In de toekomst kunnen we ook voedingsregimes aanpassen voor het kweken van insecten om hun gehalte aan antioxidanten voor dierlijke of menselijke consumptie te verhogen."
Prof. Mauro Serafini
