Oude Romeinse geneeskunde
Het Romeinse Rijk begon rond 800 v.G.T. en bestond ongeveer 1.200 jaar. De medische kennis en praktijk waren voor die tijd gevorderd, en de oude Romeinen boekten op veel gebieden vooruitgang.
De Romeinen moedigden de voorziening van openbare gezondheidsvoorzieningen in het hele rijk aan. Hun medicijn ontwikkelde zich vanuit de behoeften van het slagveld en de lessen van de Grieken.
Een van de praktijken die de Romeinen van de Grieken overnamen, was de theorie van de vier lichaamsvochten, die tot de 17e eeuw populair bleef in Europa.
Griekse invloed
De Romeinen maakten voor het eerst kennis met de Griekse geneeskunde toen Archagathus van Sparta, een arts, in 219 v.G.T. in Rome arriveerde.
Andere wetenschappers en doktoren kwamen uit Griekenland, eerst als krijgsgevangenen en later omdat ze in Rome meer geld konden verdienen. Ze gingen door met het onderzoeken van Griekse theorieën over ziekten en lichamelijke en geestelijke stoornissen.
De Romeinen lieten hen hun onderzoek voortzetten en namen veel van hun ideeën over. In tegenstelling tot de Grieken hielden de Romeinen echter niet van het idee om lijken te ontleden, dus ontdekten ze niet veel over de menselijke anatomie.
De spirituele overtuigingen rond de geneeskunde in Griekenland waren ook gebruikelijk in Rome.
Tegen de 3e eeuw v.G.T. hadden de Romeinen een religieus genezingssysteem aangenomen, de cultus van Aesculapius genaamd, dat zijn naam ontleende aan een Griekse god van genezing. Aanvankelijk bouwden ze heiligdommen, maar deze werden in de loop van de tijd uitgebreid met kuuroorden en thermale baden met doktoren.
Toen in 431 v.G.T. in Italië plagen plaatsvonden, bouwden de Romeinen een tempel voor de Griekse god Apollo, van wie zij geloofden dat hij genezende krachten bezat.
De Romeinen namen ook een heilige slang van de Grieken. Het ontsnapte maar verscheen weer op het Tibereiland, waar de Romeinen er een heiligdom voor bouwden. Mensen kwamen naar deze plek op zoek naar genezing.
Bij de verovering van Alexandrië vonden de Romeinen verschillende bibliotheken en universiteiten die de Grieken hadden opgericht. Ze bevatten veel leercentra en plaatsen voor onderzoek, evenals een schat aan gedocumenteerde kennis van de geneeskunde.
Voorbeelden van medische praktijk
Door de gezondheid van hun soldaten te observeren, begonnen de Romeinse leiders het belang van de volksgezondheid in te zien.
Op het slagveld
De meeste Romeinse chirurgen deden hun praktische ervaring op het slagveld op. Ze hadden een gereedschapskist bij zich met pijlextractors, katheters, scalpels en pincetten. Vroeger steriliseerden ze hun apparatuur in kokend water voordat ze het gebruikten.
De Romeinen voerden chirurgische ingrepen uit met opium en scopolamine om pijn te verlichten en zure azijn om wonden op te ruimen.
Ze hadden geen effectieve anesthetica voor gecompliceerde chirurgische ingrepen, maar het is onwaarschijnlijk dat ze diep in het lichaam opereerden.
Kraamzorg
De Romeinen hadden ook vroedvrouwen, die ze met veel respect behandelden. Registraties van medische instrumenten omvatten een geboortekruk, een vierpotige kruk met arm- en rugsteunen en een halvemaanvormige opening voor de bevalling van de baby.
Soms vonden er keizersneden plaats. De vrouwen zouden het niet overleven, maar de baby wel.
Ziekenhuizen
In speciaal gebouwde ziekenhuizen kunnen mensen rusten en hebben ze een betere kans op herstel. In het ziekenhuis konden artsen de toestand van mensen observeren in plaats van afhankelijk te zijn van bovennatuurlijke krachten om wonderen te verrichten.
Leren over het menselijk lichaam
Omdat Romeinse artsen geen toestemming hadden om lijken te ontleden, waren ze enigszins beperkt in hun begrip van de menselijke anatomie.
Soldaten en gladiatoren hadden echter vaak wonden, die ernstig konden zijn, en artsen moesten ze behandelen. Op deze manier leerden ze meer over het menselijk lichaam.
Claudius Galen, die in 162 G.T. van Griekenland naar Rome verhuisde, werd een expert op het gebied van anatomie door dieren te ontleden en zijn kennis op mensen toe te passen.
Hij was een populaire docent en een bekende arts, en werd uiteindelijk de arts van keizer Marcus Aurelius. Hij schreef ook verschillende medische boeken.
Galenus ontleedde ook enkele menselijke lijken. Hij ontleedde een opgehangen crimineel en enkele lichamen die door een overstroming op een begraafplaats waren opgegraven.
Als gevolg hiervan vertoonde Galen een uitstekende kennis van de botstructuur. Nadat hij het ruggenmerg van een varken had doorgesneden en geobserveerd, realiseerde hij zich ook dat de hersenen signalen afgeven om de spieren te besturen.
Leren over oorzaken
De Romeinen maakten vorderingen in hun kennis van wat ziekten veroorzaakt en hoe ze te voorkomen. Medische theorieën kwamen soms heel dicht bij wat we tegenwoordig kennen.
Marcus Terentius Varro (116–27 v.G.T) geloofde bijvoorbeeld dat ziekte optrad door minuscule wezens die te klein waren om met het blote oog te zien. We weten nu van bacteriën en virussen, die we alleen met een microscoop kunnen zien.
Anderen geloofden echter dat de sterren ziekte veroorzaakten.
Lucius Junius Moderatus Columella, die leefde van 4 G.T. tot ongeveer 70 G.T., was een landbouwschrijver. Hij dacht dat ziekten voortkwamen uit moerasdampen.
Tot twee eeuwen geleden waren veel van deze overtuigingen nog populair.
Diagnose en behandeling
Romeinse diagnose en behandeling bestond uit een combinatie van Griekse geneeskunde en enkele lokale praktijken.
Zoals de Grieken vóór hen deden, zouden Romeinse artsen een grondig lichamelijk onderzoek van het individu uitvoeren.
De vooruitgang in diagnose, behandeling en prognose in het oude Rome was traag en fragmentarisch. Artsen hadden de neiging om hun eigen theorieën te ontwikkelen, waardoor ze in verschillende richtingen uiteenliepen.
Kruiden remedie
De Romeinen gebruikten een breed scala aan kruidengeneesmiddelen en andere remedies, waaronder:
Venkel: deze plant was een standaardbehandeling voor zenuwaandoeningen omdat de Romeinen geloofden dat het de zenuwen kalmeerde.
Ongewassen wol: de Romeinen pasten dit toe op zweren.
Elecampane: Ook bekend als paardengenezing, gebruikten mensen dit kruid voor spijsverteringsproblemen.
Eidooier: artsen hebben eigeel voorgeschreven voor dysenterie.
Salie: deze vaste plant had religieuze waarde. Het gebruik ervan was gebruikelijk onder degenen die geloofden dat de goden hen konden genezen.
Knoflook: artsen adviseerden dat knoflook goed is voor het hart.
Gekookte lever: mensen met pijnlijke ogen gebruikten dit.
Fenegriek: artsen hebben deze plant vaak voorgeschreven voor longziekten, vooral longontsteking.
Kool: Cato heeft dit voor veel doeleinden aanbevolen, waaronder een katerremedie en een remedie voor wonden en zweren.
Silphium: mensen gebruikten dit als een vorm van voorbehoedsmiddel en voor koorts, hoest, indigestie, keelpijn, pijn en pijn en wratten. Historici weten niet precies wat silphium was, maar ze geloven dat het een uitgestorven plant is van het geslacht Ferula, mogelijk een variëteit van gigantische venkel.
Willow: Mensen gebruikten dit als een antisepticum.
De farmacopee van Dioscorides
Pedanius Dioscorides leefde rond 40–90 G.T. Hij was een Griekse botanicus, farmacoloog en arts die in Rome praktiseerde toen Nero de heerser was.
Hij werd een beroemde Romeinse legerarts.
Hij schreef een 5-delige farmacopee genaamd "De Materia Medica", waarin meer dan 600 kruidengeneesmiddelen werden vermeld. Artsen gebruikten "De Materia Medica" de komende 1500 jaar op grote schaal.
Veel Romeinse doktoren kwamen uit Griekenland. Ze geloofden stellig in het bereiken van de juiste balans tussen de vier lichaamsvochten en het herstellen van de "natuurlijke warmte" van mensen met medische aandoeningen.
Galen zei dat tegenstellingen mensen vaak zouden genezen. Voor verkoudheid gaf hij de persoon hete peper. Als ze koorts hadden, adviseerde hij doktoren om komkommer te gebruiken.
Volksgezondheid
De volksgezondheid heeft tot doel de hele gemeenschap gezond te houden en de verspreiding van ziekten te voorkomen.
Tegenwoordig gaat het onder meer om vaccinatieprogramma's, het bevorderen van een gezonde levensstijl en voeding, het bouwen van ziekenhuizen en het leveren van schoon drink- en waswater.
In tegenstelling tot de Grieken en Egyptenaren geloofden de Romeinen heilig in de volksgezondheid. Ze wisten dat hygiëne essentieel was om de verspreiding van ziektes te voorkomen.
Praktische projecten, zoals het creëren van een watervoorziening, waren erg belangrijk voor hen. Ze bouwden aquaducten om water naar citaten te leiden. Het rioleringssysteem in Rome was zo geavanceerd dat niets dat er overeenkwam tot het einde van de 17e eeuw opnieuw werd gebouwd.
Een verklaring van hoe de Romeinen in staat waren om zulke grote openbare projecten te organiseren, is dat ze een enorm maar gecentraliseerd rijk hadden. De keizer oefende zijn macht uit over het Romeinse grondgebied en er was genoeg goedkope arbeidskrachten en voldoende rijkdom om deze plannen uit te voeren.
Sommige rijken hadden zelfs vloerverwarming in huis.
De Romeinen bevorderden ook voorzieningen voor persoonlijke hygiëne door openbare baden en wasruimtes te bouwen. Hun focus lag op het in stand houden van een gemotiveerd en gezond leger, maar ook hun burgers profiteerden ervan.
Openbare gezondheidsvoorzieningen
Voorbeelden van enkele Romeinse faciliteiten zijn:
Openbare baden: er waren alleen al in Rome negen openbare baden. Elk had zwembaden met verschillende temperaturen. Sommigen hadden ook sportscholen en massageruimtes. Overheidsinspecteurs waren streng in hun handhaving van de juiste hygiënestandaarden.
Ziekenhuizen: de oude Romeinen waren verantwoordelijk voor het opzetten van de eerste ziekenhuizen, die ze aanvankelijk ontwierpen om soldaten en veteranen te behandelen.
Watervoorziening: de Romeinen waren uitstekende ingenieurs en ze bouwden verschillende aquaducten in hun rijk om mensen van water te voorzien.
Planning: De Romeinen waren voorzichtig om legerbarakken ver weg van moerassen te plaatsen. Als moerassen in de weg stonden, zouden ze ze droogleggen. Ze waren zich bewust van het verband tussen moerassen en muggen en begrepen dat deze insecten ziekten op mensen konden overbrengen.
Afhalen
De Romeinen leerden geneeskunde van de Grieken en Egyptenaren, en ze leverden hun eigen bijdrage aan de discipline door zich te concentreren op de volksgezondheid en ziektepreventie.
Ze boekten echter geen significante vooruitgang bij het begrijpen van hoe het menselijk lichaam werkt, en ze waren zich nog niet bewust van de associatie van ziektekiemen met ziekte.
Na de val van het Romeinse rijk boekte de medische kennis in Europa pas in de renaissanceperiode weer significante vooruitgang.
